о необходимости которого говорит в своей работе В. И. Вернадский, в период написания ученым этой статьи, в начале вена, практически не был разработан. Благодаря исследованиям самого В. И. Вернадского и созданной им школы были заложены теоретические и экспериментальные основы новой науки — биогеохимии, которая на атомарном (элементном) уровне изучает состав живого вещества почв, биогенных осадков и других компонентов биосферы. В нашей стране проводятся обширные исследования химического или элементного состава различных групп живых организмов суши и моря. Получены сотни тысяч фактических данных о содержании в живом веществе около 50 химических элементов. Их число, включая изотопы, с каждым годом возрастает по мере разработки более совершенных методов анализа. Установлено, что подавляющее число видов организмов, включая и почвенных беспозвоночных животных, способно концентрировать в живой материи один или несколько химических элементов. Тем самым идеи, высказанные В. И. Вернадским, находят сегодня серьезное экспериментальное подтверждение. В таблице, взятой из работы Д. А. Криволуцкого, А. Д. Покаржевского и 3. А. Михальцовой в книге «Биоиндикация окружающей среды Москвы и Подмосковья» (Наука, 1982), наглядно отражены различия в содержании химических элементов среды различных групп животных, растений и почв Подмосковья. Цифры показывают содержание элемента в миллиграммах на килограмм живого вещества.
Разнообразие живого вещества биосферы и эволюция живых организмов обусловлены важнейшим свойством живой материи — ее способностью к самовоспроизведению, передаче следующим поколениям живых существ своего генетического материала, меняющегося под влиянием экологических условий окружающей среды (мутации). Накопленный в организмах фонд генетического материала (в основном нуклеиновых кислот ДНК) представляет важнейший показатель живого вещества биосферы. По предложению Д. А. Кривопуцкого, А. Л. Мазкна и А. Д. Покаржевского (1982) насыщенность генетической информацией оценивается одноименным показателем генетической насыщенности (ПГН) отдельных компонентов экосистемы: ПГН равен произведению числа видов организмов на ежегодную продукцию живых тканей и на содержание генетического материала (ДНК) в 100 г живых тканей. Из таблицы видно, что основной объем генетической информации сосредоточен в мире животных, несмотря на подавляющее превосходство биомассы растений. Наибольшая часть генетического разнообразия сосредоточена в животных и микрофлоре, обитающих в почве. Журнал «Наука и жизнь» времён СССР